El invierno es una época mágica: entre las celebraciones navideñas, las acogedoras chimeneas y (si tiene suerte) la nieve, hay mucho que adorar de esta estación tan especial.
Sin embargo, el invierno también puede ser duro para algunas personas. El trastorno afectivo estacional (TAE) es un tipo de depresión que afecta a las personas en los meses de invierno. Más conocido como tristeza invernal, el trastorno afectivo estacional puede tener graves repercusiones en la vida de las personas.
¿Qué causa el trastorno afectivo estacional?
Los entresijos del trastorno afectivo estacional aún no se conocen bien; sin embargo, se cree que el TAE está causado por los días más cortos y la falta de luz que caracterizan a los meses de invierno. Esto puede afectar a las personas de dos maneras diferentes. En primer lugar, altera los ritmos circadianos de las personas, el ciclo biológico natural que determina las horas de sueño y vigilia y los niveles de energía. Esto puede tener efectos en su estado de ánimo, sueño y comportamiento.
Además, se cree que la falta de luz también influye negativamente en la capacidad de nuestro organismo para mantener niveles normales de serotonina (un neurotransmisor que regula el estado de ánimo). Unos niveles de serotonina por debajo de la media pueden causar depresión.
¿Quién padece TAE?
Alrededor del 5% de la población estadounidense sufre depresión estacional cada año. Al igual que en la depresión normal, en el TAE pueden influir varios factores. Entre ellas figuran:
- que viven en latitudes más altas (más alejadas del ecuador), donde los días suelen ser más cortos en invierno.
- el sexo; las mujeres tienden a verse afectadas por el TAE con más frecuencia que los hombres.
- con trastorno bipolar o trastorno depresivo mayor.
- tener un déficit de vitamina D, que puede empeorar los síntomas del TAE.
Tratamientos del trastorno afectivo estacional
Para muchas personas, el TAE desaparece por sí solo con el cambio de estación y el alargamiento de los días. Afortunadamente, hay medidas que puede tomar para tratar el TAE o, al menos, mitigar sus efectos. Al igual que con otras formas de depresión, acudir a un profesional de la salud mental y explorar la posibilidad de tomar antidepresivos (si procede) puede ser extremadamente beneficioso.
Además, muchas personas tienen éxito con la fototerapia (comúnmente conocida como «luces felices»), que imita los efectos de la luz solar en el cerebro. Tomar suplementos de vitamina D también puede ayudar a regular mejor los niveles de serotonina.
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